Comme leur nom l’indique, les jeux d’argent permettent d’encaisser de l’argent à chaque victoire. Qu’ils l’admettent ou non, la majorité des individus qui y jouent ne le font donc pas uniquement pour le plaisir de jouer, mais souvent pour empocher toujours plus de cash. Les raisons qui les poussent à faire cela sont très variées. Certains sont là pour espérer régler des problèmes d’argent, d’autres pour du chasing (récupérer à tout prix l’argent perdu auparavant dans les jeux), pour fuir une dépression, ou encore pour trouver le succès à travers des gains spectaculaires. Les raisons sont multiples, c’est pourquoi il n’existe pas de cause précise à une addiction au jeu.

On peut dire cependant qu’il existe des catégories de jeux qui attirent beaucoup plus, comme le poker par exemple. Ce jeu a souri à beaucoup de joueurs professionnels et des joueurs veulent imiter après coup. Cependant, tout le monde n’est pas fait de la même étoffe et, pour certains, s’investir dans le poker ne se fait pas sans dommages.

On devient également facilement dépendant lorsque l’on commence à trouver trop de plaisir au côté aléatoire des jeux et aux récompenses qu’ils offrent. Par exemple, lorsque l’on a remporté une partie de poker en ayant doublé son tapis ou quand on a gagné par chance un jackpot sur une machine à sous. L’excitation du moment et l’euphorie du gain peut pousser à en vouloir toujours plus. Jouer deviendra alors une nécessité et le besoin de retourner à la table de jeu se fera de plus en plus présent. À noter que les personnes aux profils déjà fragiles (dépressifs, hyperactifs, etc.) ont plus de chance de devenir des joueurs pathologiques.

• Un joueur compulsif a souvent des idées erronées et irrationnelles. Il surestime ses chances de gains avec une mauvaise interprétation des probabilités et surtout, il ne sait pas s’arrêter lorsqu’il joue.
• Il joue souvent jusqu’à épuisement de son capital. Il cherchera alors un moyen de se renflouer pour rejouer et tenter de récupérer ses pertes. Il va donc, dans le meilleur des cas, emprunter, voire voler.
• Un joueur dépendant dépasse régulièrement ses limites financières et temporelles qu’il aura pourtant lui-même fixées. Il pense tout le temps au jeu et n’arrive pas à se concentrer sur autre chose.
• Il s’ennuie quand il ne joue pas et devient facilement agressif ou agité quand il ne peut pas jouer. Arrivé à un stade avancé de l’addiction, un joueur pathologique est souvent conscient de son état. Il le cache souvent à son entourage pour éviter les jugements et les disputes qui s’ensuivent généralement. Il n’a d’ailleurs que peu d’intérêt pour son environnement et peut être amené à délaisser tout autre aspect de sa vie qui ne touche pas au jeu.
• Un joueur pathologique va fuir ses problèmes en jouant. Le jeu lui remonte aisément le moral et il n’hésitera pas à sécher ses cours ou abandonner son travail pour aller jouer.

Dans la majorité des cas, ce sont surtout les hommes célibataires et les personnes ayant des problèmes sociaux ou économiques qui sont les plus vulnérables à l’addiction au jeu. Cette addiction commence souvent à l’adolescence, excepter chez les femmes, chez qui elle survient habituellement en milieu de vie.

Les conséquences de l’addiction au jeu d’argent sont variables et elles sont généralement graves. Le plus souvent, un individu souffrant de ludomanie, autre nom du jeu compulsif, a toujours un besoin croissant de jouer et espère toujours gagner. Ainsi, il va consacrer la majorité de son temps au jeu. Il va, de ce fait, vite s’isoler de son entourage et s’endetter petit à petit. La personne entre alors dans un cercle vicieux (endettement -> pertes au jeu -> endettement -> pertes, etc.) duquel elle n’arrivera pas à se sortir seule. Problème, son isolement et son agressivité vont entraîner des problèmes familiaux et sociaux avec des conséquences désastreuses (séparation, etc.). Se retrouvant donc le plus souvent seule, la personne se retrouvera de plus en plus coincée dans son cercle.

L’addiction au jeu d’argent pousse souvent à l’absentéisme, ce qui engendre des difficultés professionnelles pouvant conduire à la perte d’emploi. Une situation qui deviendra intenable au point de pousser vers d’autres addictions : alcoolisme, tabagisme ou toxicomanie.

Arrive le moment où le joueur pathologique ne peut plus emprunter pour financer ses jeux. Pour continuer à assouvir son addiction, il n’a alors d’autres choix que de se tourner vers des activités illégales comme le vol. Dans les cas extrêmes, l’addiction au jeu peut mener le joueur au suicide. Le manque, ses pertes aux jeux, ses dettes et tous ses autres problèmes peuvent l’entraîner vers le bas. Les experts classent d’ailleurs les conséquences d’une addiction au jeu au même niveau que celles résultant d’une addiction à la drogue, c’est-à-dire désastreuses.